认知心理学是心理学的一个相对较年轻的领域，但是正在迅速普及。 该词的作者属于美国心理学家乌尔里克·尼塞尔（Ulrik Nysser），他于1967年出版了该书。
认知心理学家专门研究大脑的认知能力，即人脑如何感知世界并学习其如何识别，处理和存储信息。
“认知”的概念涵盖了传入的感官信息发生变化的所有过程。 即使涉及到想象力，梦想和幻觉，即使没有外部刺激，这些过程也会继续。
认知心理学家进行的研究旨在确定心理活动的模式，提高思维的整体效率，提高社交互动和个人成长的质量。 本质上，认知心理学家正在研究如何尽可能高效地使用大脑。
认知心理学著作涵盖的问题范围包括思维障碍，感知系统的功能，学习，注意力，记忆和神经语言学问题。 认知研究的实际应用旨在提高记忆力，提高决策准确性，提高教育计划的质量以及优化人类活动各个领域的工作流程。
认知心理学家从事病理心理学领域的工作，探索治疗抑郁症，焦虑症和其他疾病的原因和方法，社会心理学，研究人际交往，发展心理学和人格。 接受过心理治疗培训的专家可以帮助患有各种精神和情感障碍的患者以及脑外伤后的康复期间提供帮助。
认知心理学不同于行为研究主题。 行为主义者关注行为的外部表现，直接观察到的行为。 认知心理学家对识别导致可观察到的行为的内部心理过程感兴趣。
认知心理学在方法上不同于精神分析。 精神分析是基于患者和治疗师的主观感受。 认知心理学家以科学的方法开展工作，积极利用诸如神经病学，神经生理学，人类学，语言学和控制论等科学知识领域的功能。