在极端消极的情况下，您经常会听到“利己主义”一词。 自私的人被责骂，侵犯了他人的利益，只被自己的目标所带走。 但是，在心理学的语境中，这个词常常具有积极的含义，世界思想都知道“理性利己主义”的概念。 深化这一概念的历史将有助于理解这一点。
作为一个哲学概念，利己主义者一词（源自拉丁文自我-“ I”）形成于十八世纪。 他的理论家之一Helvetius提出了所谓的“理性自私”理论。 法国思想家认为，自爱是人类行动的根本动力。
利己主义的经典定义说，这是一种价值体系，其中个人福祉是人类活动的唯一动机。 这并不总是意味着完全忽略他人。 因此，边沁（Bentham）认为，最高的快乐是按照社会的道德标准进行的生活（也就是说，利己主义者的行为并不与整个社会的利益相矛盾）。 但是卢梭发现人们表现出同情心并帮助他人，包括为了感到优越。 米尔写道，在发展过程中，个人与社会的联系是如此紧密，以至于他开始将其与自己的需求联系起来。 切尔尼雪夫斯基借鉴了费尔巴哈的相似观点，写下了他的《人类学哲学原理》，并在小说《做什么？
传统上，利己主义反对利他主义（来自拉丁语“其他”），但是现代心理学避免了这种反对。 只要一个人生活在社会中，他的需求就会不断与他人的利益相交。 近年来的理论家将理性利己主义解释为一种平衡某些行为带来的不便和建立长期关系的能力，同时又能保持对自己和他人的照顾。
说到利己主义是一个问题，他们最常表示过度专注于自己的自我中心主义。 当父母过分地，不合理地放纵孩子的所有异想天开时，这往往成为养育的结果。 这位自负的人长大后离开了这个狭窄的家庭巢穴，面临着这样一个事实，世界根本就不会围绕他而旋转。 通常，在人际关系中，这样的人寻求寻找一个能够重现他所喜欢的榜样的伴侣：不断牺牲自己的利益来满足他的欲望。 作为对父母的建议，心理学家建议他们自己接受理性的利己主义的引导：学会拒绝孩子，考虑到孩子的意见，但不要将孩子置于家庭等级制的首位。